蕭景鐸搬入承羲侯府後，沒多久調任禮部禮部司郎中。

他在兵部是職方司員外郎, 從六品, 如今雖然從上行兵部調到了下行禮部, 但官位卻升了, 成了從五品上郎中, 就連月俸都漲到五萬錢。這是升遷常見的套路, 先從上行調到下行升官，然後在慢慢調回吏部、兵部這等精要之地。

更別說蕭景鐸現在有戰功傍身, 在戰功的加持下升遷只會更快, 朝中許多文武兼備的大將都是如此, 戰時調任行軍大總管, 戰勝回朝後調到六部升遷, 出將入相，概莫如是。

明眼人都能看出來蕭景鐸這是升了官，前途大好，然而蕭景鐸自己卻不怎麽開心。

升任禮部不久, 年關將至。這是是承羲侯府第一個新年, 也是蕭景鐸獨立出來之後的一個個年關, 全府上下都提起了心, 務必要辦的體面周全。

今日, 蕭景鐸散衙後，青菡來問年禮的事情。

“侯爺, 這是今年的禮單，您來過目一二。”

蕭景鐸接過來掃了幾眼就放下了：“送給梁王府的金鑲玉長命鎖不妥, 換成其他的。”

青菡在宮裏就時常接手迎來送往的事，現在聽到蕭景鐸的話十分不解：“今冬梁王喜得麟兒，送長命鎖討巧又喜氣，為何要撤掉？”

“太親近了。”蕭景鐸只說了一句，就低頭不肯再說。

青菡已經懂了，送長命鎖自然是好的，但是這樣送禮，會顯得送禮之人格外用心，蕭景鐸的意思，是送一些富貴吉祥、冠冕堂皇的節禮，不失禮也不出彩，這樣最好。

青菡原來在宮裏辦事，哪一次想的不是投其所好、拉近距離，現在一時半會竟然轉不過彎來。侯爺有心支持公主，那便不能和其他王爺太親密，就算梁王是殿下的親叔叔也不成。

“是奴疏忽了，奴這就回去更改，晚些再把單子拿給侯爺過目。”青菡現在知道該往哪個方向準備，立刻想到許多不妥的地方，她恭身將禮單拿回，打算改好了再拿出來。

蕭景鐸見青菡一點就通，點了點頭就沒有多言。自從青菡等人來了承羲侯府，蕭景鐸才深刻體會到，人和人的差別還真是巨大。禦賜的一百奴婢中，以青菡、紅雀、黃杏、綠蕨四人為首，其中紅雀擅長打探消息，黃杏擅長廚事，綠蕨細心，管理庫房很是有一手，而青菡在東宮待過幾年，對人情往來拿捏的最好。這樣對比之下，秋菊只剩下老實這個優點，就連相對比較伶俐的惜棋也遜色許多。

有了這四個人領頭，蕭景鐸的生活果然省心了很多，就算他有心給秋菊等老人體面，後面也慢慢倚重起青菡幾人。不過秋菊也是死心眼，蕭景鐸的起居瑣事還歸她管，她便覺得心滿意足，反倒是惜棋，在青菡幾人面前，有些找不準自己的位置。

青菡得了話，本該就此退下。但是她頓了一會，又斟酌地問：“侯爺，定勇侯府的禮，我們要怎麽送？”

一門兩侯，擱在任何一個家族上都是極大的榮耀，按理兩家人更該來往親密，相互扶持，一致對外。可是蕭家的情況，卻有些特殊。這幾日蕭家外嫁的姑娘給承羲侯府遞帖子當說客，都被蕭景鐸以公務繁忙之名拒了，青菡大概明白蕭景鐸和本家關系不大好，但是具體的度，她卻不好拿捏。

都說打斷骨頭連著筋，那畢竟是蕭景鐸的血脈親人，若是青菡擅作主張駁了定勇侯府的臉面，日後蕭景鐸和家裏又親密起來，她就成了裏外不是人。更何況青菡還是乾寧撥過來的奴婢，夾在前後兩重主子之間，青菡一點都不敢馬虎，自古君臣之間的猜忌都是不見血的殺場，青菡特別怕自己成了其中的炮灰。

蕭景鐸將手裏的書翻開新的一頁，頭也不擡地說：“尋常對待就可。”

尋常對待……青菡心裏有譜了，行禮道：“奴明白了。”她有心想問問乾寧公主府該怎麽送，但話到嘴邊，她還是咽下了。

莫名的求生預感告訴她，不要提這一茬。

“侯爺，今天上午定勇侯府老夫人還派人過來囑咐，讓您在除夕那一天回府守歲，您看……”

這個就不太好推了。

蕭景鐸既沒有娶妻，分府另居的時日也沒幾天，現在就不回本家守歲說不過去。蕭景鐸只能應道：“我知道了。”

青菡這才放了心，輕聲退下。

年末這幾天，天上下了好大的雪，整個長安都是一片素白。禮部早在年前七天就放了假，蕭景鐸這幾日歇在侯府裏，接待前來拜年的公侯勳貴。

三十這天下午，蕭景鐸才帶人回到定勇侯府。

定勇侯府比承羲侯府人多，這種時候看起來年味就要重一些。小輩們都穿戴一新，喜慶吉祥地簇擁在老夫人身邊逗趣。蕭素已經改嫁，程慧真也早就不住在定勇侯府，而是隨著母親搬到外面，按理這種闔家團圓的時候，程慧真該在她的新家庭裏過年，可是程慧真卻很少提到自己的新家，更多的時候都住在舅舅家，就連過年也借故不回去。

程慧真一直盯著門簾，蕭玉蕓見到這一幕，撲哧一聲笑了：“表姐這是在等誰呢？”

蕭玉蕓是蕭英的庶長女，因為她是大房第一個女孩，再加上她的母親卓氏受寵，蕭玉蕓行事頗有些橫沖直撞。蕭玉蕓一直看不慣老夫人偏心程慧真，明明這是蕭府，而老夫人得了什麽卻都先緊著程慧真，這讓自詡正經侯門之女的蕭玉蕓頗為不忿。如今瞅到程慧真心神不寧，蕭玉蕓心中了然，越發要刺程慧真幾下。

有老夫人的喜愛，這些年程慧真在定勇侯府也沒落過下風，可是這次不知怎麽了，她神思不屬的厲害，竟然意外地沒有回嘴。

強自坐了一會，程慧真到底還是靜不下心，匆匆說了一句，就快步走出去了。

她沒有理會身後的呼喊聲，徑直朝外走去。走出院子後，程慧真隨手揪了一個丫鬟，問道：“大表兄，也就是承羲侯，他在哪兒？”

小丫鬟不明所以，怯怯地說：“承羲侯在前院書房。”

程慧真拋下小丫鬟，快步往書房跑去。

她兩個月前被召入宮廷做女官，雖然在外人看起來這是一樁喜事，一個民女能入宮做女官，已然是天大的擡舉了，可是程慧真自己卻一千個一百個不願意。

她自重生以來，一直對乾寧公主有一種莫名的膽寒，從前她都盡量避開乾寧會出現的場合，可是現在她怎麽也沒想到，自己竟然被召到乾寧身邊做女官？

她可不要，對於這種心狠手辣、殘害血親之輩，程慧真向來是敬而遠之，她現在還對她死前的場面心有餘悸。

程慧真這幾天心神不寧，一方面是聽說蕭景鐸在替她打聽親事，另一方面就是，離乾元二年越來越近了。

程慧真，就死在乾元二年的政變裏。

她至今都不曉得那天夜裏發生了什麽。誰和誰鬥爭，為什麽政變，政變的結果或者起因是什麽，程慧真都一概不知，她似乎稀裏糊塗地就死了。

但是依據死前的風聲，以及那天夜裏聽到的響動，程慧真至少知道，這場政變是乾寧發起的，而且那一夜還死了不少人。

程慧真不想死，她重生一世，可不是為了重覆上輩子的窩囊日子，現在，只有蕭景鐸能救她了。

只要蕭景鐸願意收留她，願意將她庇護在承羲侯裏，那她既不用去乾寧身邊做女官，也不會喪命於亂兵之手，這豈不是兩全？

然而等她到了書房，還沒進門，就被幾個守衛攔住了：“承羲侯在裏面看書，閑雜人等不得進入。”

“我不是外人，我是他的表妹！”

守衛還是不動如山，許是聽到聲音，一個穿著藍衣的侍女跑出來，問道：“這是怎麽了？”

“我是程慧真。”程慧真說完，不悅地掃了眼兩旁的人，“就憑你們也敢攔我。”

“原來是程姑娘。”青菡笑道，“不知您在宮裏可好？”

哪壺不開提哪壺，程慧真神色不耐煩起來：“我是來找表兄的，他現在在裏面做什麽？”

說著程慧真就要往裏走，青菡身子一動，擋在程慧真面前。

“你什麽意思？”程慧真意外地挑起眉，“你一個奴婢也敢攔我？”

“程姑娘見諒，這是侯爺的意思。他在處理公務，任何人不得打擾。”

“都放年假了，還能有什麽公務？一定是你這個大膽賤婢，竟敢阻攔我去見表兄，你還不讓開？”

青菡低下了頭，身體卻總是精準地擋在程慧真之前。程慧真試了好幾次，都沒法繞開青菡，氣得直罵：“表兄，有賤婢欺負我，你都不管管嗎？還有秋菊呢，我明明記得大表兄屋裏的總管不是你，你算什麽東西？”

秋菊聽到這句話，不好再躲下去，只能站出來給程慧真行禮：“表姑娘，侯爺確實在忙，你先回去吧。”

“明明你才是大表兄身邊的老人，竟然還拿捏不住新人，讓一個後來的爬到你頭上？”程慧真指著青菡，對秋菊說道。

秋菊低頭：“這是侯爺的吩咐，侯爺總不會出錯。”

“你！”程慧真氣極，而青菡卻覺得程慧真這些挑撥離間的手段太低端了，笑容不改地趕她出去：“程娘子，侯爺這幾日已經和許多勳貴人家說過您的親事了，以您如今女官的身份，想必良緣很快就會上門，奴先行恭喜程娘子了。”

程慧真和丫鬟們在外面鬧了這麽久，而正房連門都沒開一次，程慧真突然覺得心灰意冷：“他竟然連見我都不願意了麽……”

“程娘子，天氣冷了，奴送您回去。”

“這些年我哪裏做的不好，他為什麽還是這個樣子，明明我還冒著風險幫他科舉。”

青菡一聽就覺得不對：“程姑娘，慎言。侯爺中進士是天道酬勤，豈是外人能幫助的？”

“可是我不甘心。”程慧真又朝裏面看了一眼，眼神中帶著一股癲狂，“既然表兄要處理公務，那我等著便是了。科舉那年的事表兄也是知道的，他應該明白這代表著什麽，一個時辰內，若表兄還是不來找我，那接下來可不要怪我，日後更不要後悔。”

程慧真放下這些話就走了。青菡和秋菊守在院門口，等程慧真走遠了才轉身回去。

“表姑娘的話是什麽意思？”秋菊疑惑不解。

青菡搖搖頭：“主子的事情，我們不要多管。”

而青菡一進屋，就和蕭景鐸說了方才的事。將程慧真的話一字不動地轉述之後，青菡低下頭，等待蕭景鐸表態。

其實青菡沒有說錯，蕭景鐸確實在處理公務，只不過是侯府裏的事情。這是今年剛送過來的封邑情況，五百戶既然是實封，那便是真金白銀的收入。

蕭景鐸有時候也拿不準容珂到底在想什麽，她兩個月前突然翻臉，他幾次求見都無果，但是之後的調令卻一點都沒馬虎，他順利升到郎官，雖然從兵部調到禮部，但這都是正常的升遷順序，就連承羲侯府名下的各種賞賜也都沒少。如果不是他自己明顯感覺到不對，外人哪能看出承羲侯府在失寵的邊緣徘徊。

蕭景鐸微微晃了晃神，很快就鎮定下來。“程慧真的原話就是這樣？”

“是。”青菡問道，“侯爺，你真的不見程姑娘一面嗎？”

“不用，她喜歡的只是榮華富貴罷了。”要拒絕就要有拒絕的態度，蕭景鐸對這一點非常堅定，他絲毫沒把程慧真所謂的一個時辰放在心上。想到這裏他又有些晃神：“按道理，我替表妹打聽婚事的消息已經散布到外面了吧……”

“這倒確實。但是因為程娘子身份實在有些低，就算有了侯爺的面子，好多人家也只是觀望。”

“她現在還在宮內做女官，不急。”蕭景鐸對結果反倒不甚在意的樣子，“只要消息散布出去就好。”

這是什麽意思，侯爺為什麽要讓消息散布出去？青菡再一次感到心累，她伺候過的兩個主子，一個比一個心思難猜，她們這些下屬真的是很不好做啊。

……

程慧真等了很久，一直等到辭舊迎新，天邊響滿爆竹，也沒有等到蕭景鐸的任何消息。

程慧真每想到時刻逼近的死期就會覺得害怕，而偏偏，蕭景鐸還是無動於衷的樣子，程慧真從心裏生出一種煩躁和沖動，那一瞬間她想把手邊的一切都砸毀。

庭院裏猛然炸響的爆竹驚醒了她，程慧真意識到這裏是定勇侯府，不是可以暴露脾氣的地方，於是趕緊裹了披風，低著頭溜到外面去。

庭院裏幾個郎君在點爆竹，程慧真厭惡這些熱鬧，一股腦往僻靜處走。她走的太急了，一轉彎，直接撞到了一個人身上。

“大膽！”侍女喝了一聲，一把推開程慧真。程慧真往後退了兩步才站穩，一擡頭便驚詫了：“怎麽是你？”

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